*Highly subjective
*My music theory knowledge is limited, so there may be errors
I had completely forgotten about this song until I heard it at the gym yesterday — Let It Rock. Judging by the fact that songs from 2008–2012 play no matter what time I go, whoever made this gym playlist must be around my age.
1. Overall impression (vocals only, setting aside the rap): The song uses a very limited set of notes and has a simple structure — and that’s precisely why it’s addictive. It’s intuitive. But it never feels monotonous; it’s simple yet has small moments that break expectations, which is what makes it charming. The lyrics are good too — if only the rap sections had been written with the same care, this could have been a much better song. Such a shame. Who wrote those rap lyrics? It reads like they just threw in whatever rhymed. The tone isn’t playful enough to get away with that.
2. The rap sections have lyrics that are completely at odds with the rest of the song — and not in a good way. They’re not particularly musical, and they don’t mean much either. It’s a glaring flaw in an otherwise good song. Feels out of nowhere. It’s also the only reason the song got an explicit rating. And the voice at the intro of the rap sounds kind of… slimy?
3. Expanding on point 1. Working with limited materials and a simple structure can easily result in something that feels flat — but in this song, it works in favor of addictiveness. The biggest reason it hooks you is probably the fast BPM. The electric guitar and drums add high-intensity instrumentation that doubles the energy.
4. From the intro, the melody that runs throughout the whole song moves between just four notes. Love the simplicity.
5. The bass underpinning most of the song follows a pattern of IV–V–I (subdominant → dominant → tonic) repeated twice, then VI–V–I (submediant → dominant → tonic) repeated twice as a close. This pattern loops throughout nearly the entire song. In the chorus, the bass is amplified and it becomes genuinely exhilarating. For music to be exciting at a deep level, the bass needs to be strong — I think bass plays a crucial role in leaving a powerful impression, whether the song is upbeat or sad.
IV–V–I is foundational enough to appear early in intermediate music theory, so it was a nice surprise to encounter the pattern in the wild, completely unmodified — like seeing something from a textbook in a museum. And hearing it in the chorus delivers exactly the emotional effect it’s meant to create: IV (subdominant) introduces tension → V (dominant) builds it to a peak while signaling that resolution is coming → I (tonic) brings closure, with a big drop in pitch that feels satisfying. Closure plus a significant pitch shift makes the payoff even greater. The tonic note is also held the longest — probably to let the listener savor the resolution (whether intentional or not). VI functions the same way as IV since it’s also unstable — the pattern is identical, just with VI in place of IV. The IV–V–I feels like an opening and tension-building move, which is why it shifts to VI–V–I to wind things down. The three-round repetition of the pattern itself mirrors this same logic: the first IV–V–I introduces and builds tension → the second IV–V–I repeats the instability to heighten it further → VI–V–I brings stability → one more round seals the close. This stripped-down, purpose-built pattern — nothing included that isn’t needed — is exactly what makes it stick. Amplifying the bass in the chorus gives the energy a sense of continuity. It reminds me of what I felt listening to Shakira’s Try Everything a lot last summer.
6. Vocal delivery and rhythmic placement are strong.
6a) Phonetics: Whether intentional or not, there’s effective alliteration through the “I” sound. A good choice — it has to be pronounced as [ah], like a Southern American accent, not [aj]; the song doesn’t work otherwise. The most basic vowel sound, “ah,” doesn’t get blocked by the throat or lips. The meaning works too. Given that the song is about not wearing a mask like everyone else and not getting swept up in worldly temptations, centering the word “I” was inspired.
6b) Rhythm: Most of the lyrics consist of two-part sentences, and after the first word of the second part, there’s a brief pause before the line continues — which creates an unexpected delay, since grammatically it’s not a natural breaking point. The words at those breaks are all monosyllabic, giving the feeling of tossing out a single syllable and then making the listener wait until the next phrase. It’s a brief moment of push-and-pull that makes the song feel more exciting when it kicks back in. I’ve heard this technique used more dramatically in other songs — a full stop and restart, or just the bass dropping out and coming back. In the chorus especially, this rhythmic structure is particularly effective because the word at each break is always “I.” Consistency + meaning + energy — it hits all three.
7. Moments that broke my expectations: a) How the intro’s four notes are used b) The “I got mine / I made mine” section c) Small places where the rhythmic structure breaks.
7a) The electronic melody in the intro: Usually you’d expect a melody to repeat four times before the vocals come in, but here the vocals enter abruptly right after the second repetition. It sounds natural on a casual listen, but if you isolate the instrumental, it feels like the vocals ambushed the melody mid-phrase. Listening closely throughout the song, you realize four repetitions form a complete pattern — so the cut at two repetitions feels deliberate. And while songs typically repeat the opening melody consistently so it lodges in memory, here only the first half stays the same; the second half moves around between three adjacent notes. It sounds similar enough because the variance is small.
7b) Notes held long without ornamentation — “I got mine / I made mine / let it rock”: Maybe it’s just me, but given how intense the song is, I genuinely didn’t expect the sustained notes to be held so plainly. I assumed they’d break the note — something like mi/ine or ro/ock — even if staying on the same pitch. (There’s probably a term for that technique — holding the same note but breaking it slightly without a real rest.) Instead, it’s held straight through, which was a genuine surprise.
7c) Two places where the rhythmic pattern from 6b breaks, one due to syllable count and one due to sentence structure. “But it broke his heart so he stuck his middle finger” has one more syllable than the other lines, so the mid-phrase pause doesn’t happen. “So you pray to God to justify the way” breaks because “justify” doesn’t fall into the same monosyllabic pattern as the other lines. But in both cases, the pattern break flows immediately into a different melodic section, so it reads less like a structural flaw and more like a transition.
***
Songs that get stuck on repeat reveal more of themselves the more you listen — every time you notice a detail or a pattern, there’s a small moment of ah, so that’s why this sounds so good / so that’s why it’s so addictive. With this one, I skip the rap sections and just loop the rest. Given how simple it is, I don’t think the addiction phase will last too long — but for now, I’m still very much in it. Getting hooked on a song is both a pleasure and a nuisance: it’s like the song has been coated in sugar, and the more you listen the more you want to keep listening, but then you’re out in the world, trying to get things done, and all you can think about is that you want to hear it again. If it’s a genuinely great song, fine — but if it’s not even that good and you’re still hooked, it’s just frustrating. Either way, once you’re hooked, the only way through is to listen until you’ve had your fill. Writing this out, I realize this sounds a lot like being in love with a song…?
Korean version
*매우 주관적
*음악 관련 지식이 얄팍하여 틀린게 있을 수 있음
완전히 까먹고 있다가, 어제 헬스장에서 듣고 기억나 다시 듣고 있는 Let it rock에 대해 쓰려고 함. 어느 시간에 가든 2008-12년도의 노래가 나오는 걸 보면, 이 헬스장 플레이리스트 선정한 사람이 내 또래가 틀림없음.
1. 총평: 랩부분 빼고 노래부분만 보자면: 사용된 음과 코드가 아주 한정적이고 구조적으로도 단순한데, 바로 그래서 중독성있다. 직관적이어서. 근데 마냥 단조롭진 않고, 단순한데 소소하게 예상을 깨는 부분들이 있어서 매력적임. 가사도 좋은데 랩부분만 가사 좀 신경써서 냈으면 훨씬 더 좋은 곡이 됐을텐데. 아쉽다. 랩 가사 대체 누가 썼니? 라임 되는 거 아무거나 갖다 붙여놓음. 그런게 어울릴만큼 장난스런 내용은 아닌데?
2. 랩부분은 가사가 노래부분이랑은 영 딴판인데 좋은쪽으로 딴판이 아님. 딱히 음악적이지도 않고 의미도 없음;; 좋은 노래에 큰 옥의 티다. 뜬금없음. 랩 가사만 아니었으면 19금 판정도 안 떴을텐데. 그리고 랩 도입부 목소리가 좀 뭐랄까, 얍삽하게 들림.
3. 여기서부턴 1번에 대해 자세한 설명. 한정된 재료로, 그리고 단순한 구조로 뭘 잘못 만들면 단조롭게 느껴지기 십상이나, 이 곡엔 중독성으로 좋게 작용한것 같다. 중독성으로 작용하게 된 가장 큰 이유는 아마 빠른 bpm이라서 그럴 듯? 일렉기타 + 드럼같은 고자극 악기 소리도 세게 들어가서 배로 신나기도 하고.
4. 도입부부터 시작돼 노래 내내 나오는 음부터가 음 4개로 왔다갔다 함.
5. 곡 대부분에 깔린 베이스 소리가 4-5-1 코드 (subdominant>dominant>tonic) 두번 반복 후 6-5-1 코드 두번 반복으로 (submediant>dominant>tonic) 마무리되는 패턴을 갖고 있음. 이 패턴이 거의 곡 내내 반복됨. 후렴구에서는 이 코드 소리를 키워서 아주 신남. 일단 음악이 진짜 깊은곳에서부터 신나게 만들려면 베이스가 강해야됨. 신나는 곡이든 슬픈 곡이든 강렬한 인상을 남기는 덴 베이스 역할이 아주 중요하다고 생각한다. 4-5-1이 음악 이론 배울 때, 중급 정도 되면 바로 나올 정도로 기초인 내용인데, 이렇게 실전에서 전혀 변형하거나 복잡하지 않은 기본 그 자체의 패턴이 그대로 쓰인 걸 보다니 반가움. 책으로만 본 걸 실제로 박물관에서 보게 된 느낌이다. 그리고 이 코드를 후렴구에서 듣고 있으면 4-5-1과 6-5-1의 원래 의도된 쓰임새 그대로의 기분을 느끼게 해준다. 4 (subdominant)로 불안하게 시작해> 5 (dominant) 로 긴장감을 최고조로 이끄는 동시에 조만간 resolution이 나오겠구나 예상하게 만들고 > 1 (tonic) 로 closure과 동시에 음이 확 낮아져서 쾌감을 느낌. Closure + 음 변동 큼으로 만족감이 더배가 됨. 음 길이도 1이 제일 길다. 아마도 듣는 사람 기분 좋으라고 (의도된건지는 모르겠지만). 6도 submediant라 불안하게 시작하기 때문에 4-5-1과 똑같은 작용을 함. 4가 6으로 바뀌었을 뿐. 4-5-1은 음악을 시작하고 긴장감을 높이는 데 쓰이는 코드라 마무리 지으려 6-5-1로 바꾼 것 같음. 3번 반복되는 코드 패턴 자체도 4-5-1/6-5-1 코드와 똑같은 역할을 한다. 처음 4-5-1은 인트로 및 긴장감 조성 > 두번째 나오는 4-5-1은 똑같은 불안정한 코드가 반복됨으로서 긴장감 고조 > 6-5-1로 안정감 조성 > 한번 더 반복으로 확실히 마무리. 이렇게 필요에 의해, 필요한 것만 남긴 초간단 패턴이라 귀에 잘 꽂힌다. 그리고 베이스를 후렴구에 소리 높여 깔아주니 신남에 continuity (연결성? 지속성?)이 생김. 작년 여름에 많이 들은 샤키라의 try everything 에서 느껴지는 느낌과도 비슷함.
6. 발음과 박자 배치를 잘함.
6a) 발음: 일부러 그런 건지 모르겠으나 I 발음으로 alliteration이 잘 됨. 발음 잘 골랐다 – [aj] 발음으로 하면 안 되고 미국 남부 악센트처럼 [ah]라고 발음해야 곡이 삼. 제일 기초 발음인 “아” 라 목구멍이나 입술 안 막힘. 의미도 좋다. 남들처럼 가면쓰지 않고 세속적인 유혹에도 말려들지 않겠다는 내용인만큼 I 를 강조한게 신의 한 수였다.
6b) 박자: 가사 대부분이 두 부분으로 이루어진 한 문장들로 이루어져 있는데, 두번째 부분 첫 단어 이후 한번 끊고 마저 부름으로서 예상치 못한 지연이 생김 — 문장구조상 끊을 만한 데는 아니니까. 그리고 끊는 단어가 다 한 음절 단어라서, 마치 던지듯 한 음절 툭 뱉어놓고 다음 소절까지 기다리는 것 같은 느낌을 준다. 찰나의 순간이지만, 순간적으로 청취자와 밀당이 되어 다시 곡이 진행될 때 더 신남. 다른 곡들에서 이 방식이 좀 더 강렬하게, 대놓고 쓰이는 걸 종종 봐옴 – 아예 곡을 완전히 멈췄다 다시 진행, 베이스만 멈췄다 다시 진행 등등. 이 박자 구조가 후렴구에 특히 진짜 좋은 게, 끊는 단어가 다 “I”다. 일관성+의미 있음 + 신남 삼박자 다 잡았다.
7. 예상을 깼던 부분: a) 도입부 4음을 사용한 방식 b) I got mine/I made mine 부분 c) 박자 구조가 소소하게 깨지는 부분들.
7a) 도입부부터 나오는 전자음: 보통은 똑같은 멜로디를 4번 반복하고 나오는데, 이건 2번째가 마무리가 되자마자 갑자기 보컬이 시작됨. 언뜻 들으면 자연스러운 시작인데, 전자음만 들으면 아직 안 끝났는데 보컬이 급습한 느낌이다. 곡 내내 나오는 이 멜로디를 유심히 들어보면, 멜로디 4번 반복이 한 패턴인걸 알 수 있다. 의도적으로 2번째에서 뚝 끊고 보컬 넣은 것 같음. 그리고 곡이 시작할 땐, 메인 테마가 되는 멜로디를 기억에 남게 하기 위해 (곡 시작할때 나오는 멜로디가 곡 내내 진행되는 경우가 많으므로) 똑같은 패턴의 멜로디를 반복하는 경우가 많은데, 이건 멜로디의 반까지만 똑같고 나머지는 음이 왔다갔다 함. 붙어있는 세 음 내에서 왔다갔다 거리는 거라 편차가 크지 않아 비슷하게 들릴 뿐.
7b) I got mine/ I made mine/let it rock 처럼 한 음 길게 끄는 부분: 이건 나만 그런지 모르겠는데, 강렬한 곡이라 그런지 진짜로 아무 기교 없이 한 음 길게 끌 줄 몰랐다. 같은 음을 끌어도 mi/ine 이나 ro/ock로 끊어 부를 줄 알았다. 이거 기교 이름 있을 것 같은데 뭐지? 같은 음 사이에 쉬진 않는데 끊어 부르는거. 아무튼 그런 거 없이 진짜로 쭉 끌어서 의외였음.
7c) 6b에 나오는 박자가 음절 수 때문에 혹은 문장구조 때문에 깨지는 부분이 두 군데 있다. 음절 때문에 깨지는 가사는 “but it broke his heart, so he stuck his middle finger” (다른 가사보다 한 음절 많아서 끊고가지 않음), 문장구조 때문에 깨지는 가사는 “so you pray to God to justify the way” (“justify”가 다른 가사들 패턴처럼 한 음절이 아님). 근데 둘 다 충분히 깨지자마자 다른 멜로디로 바로 이어지기 때문에, 패턴이 깨졌다기보다는 다른 멜로디로 이어지기 위한 준비단계라고 생각된다.
꽂혀서 무한반복으로 듣게 되는 노래는, 계속해서 들으며 이것저것 눈에 띄는 게 많아지고, 하나씩 특이점이나 패턴이 보일 때마다 아, 그래서 이 곡이 이렇게 좋게 들리는구나 / 이렇게 중독성 있구나 하고 깨닫게 된다. 이 곡은 랩 부분도 스킵하고 듣고, 노래 부분은 단순해서 중독상태가 오래 가진 않을 것 같은 느낌이나, 아직까지는 아주 잘 듣고 있다. 꽂히는 곡이 생기면 한편으로는 즐겁고 한편으로는 귀찮음 — 그 곡에 무슨 설탕이라도 발라 놓은듯, 똑같은 곡이어도 들으면 들을수록 너무 좋고 더 듣고 싶은데, 반면 밖에 나와서도, 다른 일을 할 때도 그 곡이 듣고 싶어져 방해가 됨. 좋은 곡/ 잘 만든 곡에 꽂히면 모를까, 썩 좋지도 않은데 꽂히면 난감함. 꽂히면 좋은 곡이든 안 좋은 곡이든 성에 찰 때까지 원 없이 듣는 수 밖에 없다. 써 놓고 보니 이거 왠지 음악이랑 연애하는 느낌이다…?
Caroline Jungmin Shim 